La visión artificial consiste en la captación de imágenes en línea mediante cámaras CCD y su posterior tratamiento a través técnicas de procesamiento avanzadas, permitiendo así poder intervenir sobre un proceso (modificación de variables del mismo) o producto (detección de unidades defectuosas), para el control de calidad y seguridad de toda la producción.

En la actualidad, los costes de los componentes (cámaras, procesadores, etc.) se han reducido de forma drástica, mientras que las prestaciones han ido aumentado de forma espectacular. Además, en los últimos años se han desarrollado nuevas tecnologías como la visión multiespectral, que permiten ver más allá de lo que es capaz de captar el sistema visual humano.

Una de las últimas aplicaciones de la visión artificial es el análisis de imágenes procedentes de señales que son capaces de atravesar la muestra, como los rayos-X, la resonancia magnética nuclear o la termografía. A través de estas técnicas, es posible detectar cuerpos extraños de pocos milímetros incluso en productos envasados.