¿Están de moda los alimentos con polifenoles?

Los polifenoles están presentes en muchos alimentos (té, chocolate, cerveza, vino, aceite, frutas, especias, frutos secos…). Se han descrito más de 8.000 polifenoles distintos y desde hace tiempo vienen estudiándose por sus propiedades antioxidantes.

En ainia llevamos estudiando las propiedades de los polifenoles desde hace más de dos décadas (capacidad antioxidante, estabilidad…), trabajando y desarrollando nuevos procesos industriales que permitan extraerlos mejor de los alimentos, analizar sus efectos e, incluso, microencapsularlos como componente bioactivo en nuevos prototipos de productos alimenticios, farmacéuticos y cosméticos.

A principios de este mes, la American Chemical Society ( ACS ) celebró un simposio, dentro de su reunión anual, titulado: "Polyphenolic Chemistry in Food Science: Flavor, Color, and Biofunctional Properties”, en donde se expusieron un gran número de investigaciones relacionadas con los polifenoles, según cuenta estos días Natural News.

Anti-inflamatorios, antioxidantes y más
 

Así, por ejemplo, se citaron estudios que evidencian que los polifenoles no sólo son antioxidantes, también tienen propiedades anti-inflamatorias y además tienen capacidad de actuar sobre el sistema neurológico aliviando, por ejemplo, la ansiedad. También, en concentraciones adecuadas, ayudan a mantener una flora intestinal con capacidad para ayudar en la absorción y metabolización de los alimentos.

Unos de los referentes a nivel mundial por sus aportaciones científicas en el campo de la investigación en el campo de los polifenoles de los alimentos, el Dr. Tomás Barberán, premio DuPont de la Ciencia 2013, y profesor del CEBAS-CSIC (Murcia), expuso una de las investigaciones más destacadas del simposio norteamericano.

Consumo de frutas, verduras y alimentos derivados
 

Según las investigaciones del Prof. Tomás Barberán y de otros científicos, los polifenoles de los alimentos son responsables de muchos de los efectos beneficiosos para la salud que se asocian al consumo de frutas, verduras y alimentos elaborados derivados de las mismas.

Identificar cómo influyen en el metabolismo humano es una de las actividades que en ainia estamos haciendo. Para ello, contamos con un aparato digestivo artificial (digestor dinámico in Vitro) que nos permite evaluar los beneficios para la salud de alimentos enriquecidos con polifenoles naturales procedentes de diferentes productos (cacao, uva, aceitunas…) También realizamos cultivos celulares para su aplicación en fármacos naturales y productos cosméticos, o técnicas de microencapsulación de estos componentes bioactivos para mejorar su estabilidad en el producto final.

Sin duda, hay una gran proliferación de artículos y estudios sobre la materia. Natural News, por ejemplo, aporta bastantes artículos destacados. También la EFSA (European Food Safety Authority) está continuamente analizando, a través de su comité de expertos, las alegaciones nutricionales y health claims que se presentan para el lanzamiento de nuevos productos alimenticios saludables, enriquecidos con polifenoles.

En conclusión, la ingesta de productos de origen vegetal, muchos de ellos típicos de la dieta mediterránea (uva, albaricoque, brócoli, espinacas, almendras, nueces, cacao, orégano, clavo perejil, aceite de oliva y otros muchos) son una fuente de polifenoles importante que está en línea con lo que habitualmente se considera alimentación saludable.

Dado que cada día hay más conciencia de la importancia de una alimentación saludable, clave para nuestro bienestar y para prevenir enfermedades. La ciencia y la industria están avanzando en el desarrollo de alimentos enriquecidos en polifenoles. Estos alimentos son ya una realidad y cada día están más presentes en los estantes de los supermercados.