Huella espectrométrica, garantía de autenticidad y seguridad alimentaria

Garantizar la autenticidad de los productos alimenticios y las materias primas utilizadas a lo largo del proceso de producción es una de las prioridades de la industria alimentaria y de las Autoridades que velan por el cumplimiento de las normas en cuanto a seguridad alimentaria. Hoy en día, existe una gran preocupación para no se produzcan adulteraciones de la materias primas con productos de menor calidad, lo que genera fraudes y consecuentemente pérdida de confianza del consumidor en el conjunto de la cadena alimentaria. Además, supone un riesgo de que estas adulteraciones puedan contener contaminantes o residuos que propicien alertas de seguridad alimentaria con la consiguiente amenaza real para la salud de los consumidores.  

Como consecuencia a esta realidad, en la actualidad existe una demanda de técnicas rápidas que permitan aumentar los controles de calidad y seguridad en los alimentos.  Las técnicas analíticas de referencia son lentas y sus costes elevados, y en algunos casos los controles se realizan a muestras aleatorias no siempre totalmente representativas del conjunto de lotes de producto. Actualmente la investigación se dirige al desarrollo de nuevas técnicas rápidas de control, entre las que destacan aquellas que permites obtener una huella espectrométrica característica del alimento. Así lo pusimos de relevancia en el artículo 3 tecnologías que van a marcar el futuro de la seguridad alimentaria, conclusiones del GFSC2016. En el Global Food Safety Congress 2016 las tecnologías basadas en huella espectrométrica despuntan por su  relevancia en la prevención del fraude y la autenticidad de los productos alimenticios. Pero, ¿en qué consiste y cómo funciona? 

Huella espectrométrica, cómo contribuye a garantizar la seguridad alimentaria

La huella espectrométrica es una representación gráfica que muestra cómo se distribuye la energía en función de una magnitud que puede darse de forma diferente.

Así, por ejemplo, existen diferentes técnicas o instrumentos que permiten obtener un espectro. Entre ellas las más conocidas y empleadas está la espectroscopía infrarroja, que se basa en la absorción de la luz en diferentes longitudes de onda. Otra de las técnicas que se está utilizando actualmente es la espectroscopía de masas, en la que se obtiene una representación de los distintos compuestos según la relación entre su carga y su masa.

Aunque estas técnicas son algunas de las más utilizadas hoy en día, hay una gran diversidad de investigaciones con otras técnicas que muestran  el gran potencial que en la actualidad tiene la huella espectromética para el control de la calidad y la seguridad alimentaria en la industria, y cuyo desarrollo, si todavía es incipiente, se prevé con gran impacto en el contexto de los próximos años.

Huella espectrométrica, proyectos que están potenciando su desarrollo

El proyecto europeo EDEN para la prevención de riesgos emergentes y gestión de crisis de seguridad alimentaria

El proyecto europeo EDEN, en el que están trabajando diversas empresas europeas y entre ellas AINIA, pretende aumentar la prevención y la eficacia en la actuación frente a amenazas químicas, biológicas, radiológicas y nucleares (amenazas tipificadas como CBRN) en el marco de la UE.

El trabajo que se está realizando está centrado en la generación de  nuevas metodologías que puedan asegurar que la cadena alimentaria en todas su etapas de procesado y distribución de alimentos puede resistir contaminaciones intencionadas.

El Premio Horizon “Foodscanner”

Este premio es otro ejemplo del gran interés actual por dar impulso a nuevas tecnologías de control de los alimentos. “Foodscanner” tiene como objetivo lograr el desarrollo de un sensor espectrofotométrico en el infrarrojo cercano de alimentos que aporte una solución móvil y analice con precisión, rápida y eficientemente la composición de los alimentos, arroje información nutricional sobre los mismos y localice los ingredientes potencialmente dañinos, como los alérgenos. 

El proyecto FOODSCAN, tecnología basada en la visión hiperespectral desarrollada por AINIA

Desde AINIA se ha estado trabajando en el proyecto FOODSCAN, financiado por el IVACE con apoyo de Fondos FEDER. Una de las tecnologías empleadas en este proyecto es la visión hiperespectral. La huella espectral infrarroja de cada punto del alimento permite obtener un mapa con la composición química completa de toda la producción. Esto supone beneficios como son:

• Conocer la composición del 100% del alimento con lo que podemos medir la calidad de productos frescos o procesados, comprobar la frescura, detectar defectos, así como evaluar la madurez en frutas y verduras, la humedad o el contenido en grasa, etc.

• Detectar materias extrañas en alimentos procesados, con lo que podremos descartar rápidamente la posible contaminación de una partida antes de que salga al mercado.

• Supervisar la integridad de los envases.

Para más información sobre éstas y otras iniciativas, así como para colaborar en proyectos de I+D de aplicación de la huella espectromética en procesos productivos, póngase en contacto con nuestros expertos, podemos ayudarle.