¿Qué retos plantea el rPET como solución de envasado sostenible para alimentos?

Con el fin de dar respuesta a la creciente demanda de los consumidores de soluciones sostenibles de envasado y, lograr los objetivos de la Estrategia Europea de Economía Circular para los Plásticos, las empresas tanto productoras como envasadoras de alimentos están trabajando en soluciones de envasado que den respuesta a estas exigencias.  Ante esta situación el rPET surge como una solución de envasado sostenible para alimentos con retos que superar.

Sobre el rPET, el CIDEC (Centro de Innovación y Desarrollo para la Economía Circular) ha elaborado un informe: “rPET: La mejor solución para garantizar la circularidad de los envases” en el que hemos colaborado desde AINIA, ¿quieres saber más?

Como consecuencia de la Estrategia Europea de Economía Circular para los plásticos, que introduce que para el 2030 todos los envases de plástico distribuidos en la Unión Europea sean 100 % reciclables de forma rentable, actualmente hay una importante necesidad de rPET (PET reciclado), para cubrir la demanda que se está generando. Un caso concreto es la directiva 2019/904 que introduce la obligación de que los envases de bebidas de plástico de hasta tres litros contengan al menos un 25 % de material reciclado en 2025 y un 30 % a partir de 2030.

Por otro lado, existe una presión de los consumidores cada vez más sensibles con los aspectos relacionados con el impacto ambiental, y que demandan soluciones sostenibles y reducción de uso de plásticos para envasado.

En este contexto, el rPET se erige como uno de los materiales que van a ser más demandados, ya que existen procesos de súper-limpieza autorizados por EFSA (European Food Safety Agency) que consiguen que el PET post-consumo sea de nuevo un material apto para el contacto con alimentos.

Tabla 1: Ejemplos de tecnologías de súper-limpieza

Ejemplos de envases de rPET para productos de alimentación

Muchas empresas productoras y envasadoras de alimentos (aguas minerales, aceites, zumos, lácteos, salsas, productos cárnicos, ensaladas, frutas frescas, platos preparados, condimentos, snacks, frutos secos, miel..) están ya incorporando porcentajes de rPET en algunos de sus envases que oscila entre un 20% y un 100 %, como por ejemplo Nestlé, Danone, CocaCola, Borges, Chovi…superando en muchas ocasiones la exigencia marcada para el 2030.

Tabla 2: Ejemplos de aplicación en el mercado de envases de rPET para diferentes productos

Cómo cumple el rPET con las exigencias para el envasado de alimentos

Como todos los materiales el PET en el proceso de reciclaje puede sufrir disminución en sus características como consecuencia del acortamiento de las cadenas poliméricas, o la contaminación con algunas impurezas en su composición. Mediante la formulación y/o el uso de porcentajes de material reciclado combinado con porcentajes de material virgen se puede conseguir que el material resultante cumpla con las exigencias para el envasado de alimentos entre las que cabe destacar:

• Ser procesable mediante los procesos de transformación convencionales, gracias a ofrecer un peso molecular y una viscosidad adecuados.
• Tener unas propiedades mecánicas óptimas para los procesos de envasado y distribución.
• Ofrecer unas propiedades ópticas excelentes, para que sea atractivo para el consumidor, por su brillo y/o transparencia.
• Disponer de una barrera a los gases adecuada para la conservación de los alimentos
• Cumplir con las exigencias legales para la aptitud para el contacto con alimentos.

6 Fuentes de contaminantes que pueden afectar al rPET

Entre las fuentes de contaminantes que pueden afectar a rPET se pueden distinguir:

• Contaminantes provenientes del uso incorrecto por parte de los consumidores, que pueden rellenar envases, por ejemplo con productos químicos.
• Contaminantes procedentes de PET no destinado a contacto con alimentos.
• Contaminantes procedentes de otros materiales diferentes del PET, como etiquetas, sleeves, tapones, colas, materiales multicapa…
• Productos químicos utilizados en el proceso de reciclaje.
• Productos de degradación del plástico, por los procesos a los que se ve sometido.
• Componentes de los alimentos absorbidos por el PET.

Retos a los que se enfrenta el rPET

Los principales retos a los que se enfrenta el rPEt son dos:

• Cubrir las exigencias técnicas y de seguridad para el rPET
• Ofrecer el suministro suficiente de material a un precio competitivo para cubrir la creciente demanda.

Retos que ya han llegado y que se deberán lograr cumplir en los próximos años para alcanzar la creciente demanda de los consumidores de soluciones sostenibles de envasado y con los objetivos de la Estrategia Europea de Economía Circular para los Plásticos.

Informe rPET: La mejor solución para garantizar la circularidad de los envases

Sobre los estos retos y sobre el contexto industrial del rPET y sus aplicaciones hemos realizado nuestra contribución desde AINIA al informe: “rPET: La mejor solución para garantizar la circularidad de los envases” elaborado por CIDEC (Centro de Innovación y Desarrollo para la Economía Circular) que puedes descargarte en este enlace.